תנור חרס שנחתך לחוליות חוליות, ובין הפרקים הודבק חול או טיט. השאלה הגדולה: האם תנור כזה מקבל טומאה כמו כלי שלם, או שהוא כלי שבור ונשאר טהור?
רבי אליעזר אמר: התנור טהור – כי הוא כבר לא כלי שלם.
חכמים אמרו: התנור טמא – כי הוא עדיין עובד ומשמש כתנור.
אמר רבי אליעזר: "אם הלכה כמותי – חרוב זה יוכיח!"
ונעקר החרוב ממקומו ועף!
אמר רבי אליעזר: "אם הלכה כמותי – אמת המים תוכיח!"
ואמת המים פנתה לאחור והלכה נגד הזרם!
אמר רבי אליעזר: "כותלי בית המדרש יוכיחו!"
הכותלים התחילו ליפול! גער בהם ר' יהושע: "אם תלמידי חכמים מנצחים זה את זה – מה טיבכם?"
לא נפלו מפני כבוד ר' יהושע, ולא זקפו מפני כבוד ר' אליעזר – ועדיין נוטים.
אמר רבי אליעזר: "אם הלכה כמותי – מן השמים יוכיחו!"
יצאה בת קול ואמרה: "מה לכם אצל רבי אליעזר?! הלכה כמותו בכל מקום!"
עמד רבי יהושע על רגליו ואמר בגאון:
"לא בשמים היא"
כבר ניתנה התורה בהר סיני – וכתוב בה: "אחרי רבים להטות"
אנחנו פוסקים הלכה לפי רוב הדעות – לא לפי קול מהשמים!
הגאון מוילנא שואל: מדוע בחר רבי אליעזר דווקא בחרוב, אמת מים וכותלי בית המדרש?
ומשיב: כדי לזכות בתורה צריך שלוש תכונות!
החרוב מסמל הסתפקות במועט.
אמרו על חנניה: "די לו בקב חרובין מערב שבת לערב שבת" – ועם זאת למד תורה!
אמת המים מסמלת ענווה – המים תמיד יורדים למקום הנמוך!
חכמים: "לא מספיק ענווה לבד"
כותלי בית המדרש מעידים על השקידה הרבה של רבי אליעזר בלימוד תורה.
כל כך הרבה שהות בבית המדרש – שהכותלים עצמם זוכרים אותו!
לפי הגאון מוילנא – שלוש תכונות שחייבים לכל לומד תורה