ה׳ בורא את העולם בששה ימים — שמיים וארץ, אור וחושך, צמחים ובעלי חיים, ובסיום — האדם הראשון. זוהי תחילת הזמן כולו, ומכאן אנו סופרים את שנות העולם.
עשרה דורות עוברים מאדם הראשון ועד נח. העולם מתמלא חטא, וה' מביא מבול. נח, אשתו, בניו וכלותיהם ניצלים בתיבה יחד עם בעלי החיים, ומהם מתחיל העולם מחדש.
אברהם אבינו מבין לבדו שיש בורא אחד לעולם, שובר את הפסלים בבית אביו, ויוצא במסע אמונה מארץ מולדתו אל ארץ כנען, יחד עם שרה אמנו.
אחרי אברהם ושרה ממשיכים יצחק ורבקה, ולאחריהם יעקב, רחל ולאה. מיעקב נולדים שנים עשר הבנים — ראשי שבטי ישראל, ומכאן שמנו: "בני ישראל".
יעקב ומשפחתו — שבעים נפש — יורדים למצרים בעקבות יוסף, שנעשה שם למשנה למלך. המשפחה הקטנה גדלה שם לעם שלם.
מלך חדש קם על מצרים, ועם ישראל הופך לעבדים הבונים בפרך ערי מסכנות. בתוך הצרה הגדולה נולד משה רבנו, שיוציא את העם לחירות.
אחרי עשר המכות, עם ישראל יוצא לחירות! קריעת ים סוף — הים נבקע לגזרים ועם ישראל עובר בו ביבשה. את היציאה הזו אנו מציינים כל שנה בחג הפסח.
שבעה שבועות אחרי היציאה ממצרים, כל העם עומד יחד "כאיש אחד בלב אחד" למרגלות הר סיני, ומקבל את עשרת הדברות והתורה. הרגע הזה הוא לב ליבו של עם ישראל, ואותו מציינים בחג שבועות.
עם ישראל נודד במדבר ארבעים שנה, מוקף בענני הכבוד, אוכל מן ושותה ממי הבאר. בהנהגת יהושע בן נון חוצה העם את הירדן ונכנס לארץ ישראל.
כארבע מאות שנה מנהיגים את העם שופטים — כמו דבורה, גדעון ושמשון — המצילים את ישראל מאויבים מסביב, בתקופה של עליות וירידות באמונה.
שאול, דוד ושלמה המלך מקימים ממלכה מאוחדת. שלמה בונה בירושלים את בית המקדש הראשון — מקום השראת השכינה בעולם.
מלכות בבל חורבת את בית המקדש וגולה את עם ישראל מארצו. שבעים שנה של גלות בבל, שבהן שומר העם על זהותו למרות הריחוק מהארץ.
בהנהגת עזרא ונחמיה חוזרים יהודים רבים לארץ ובונים מחדש את בית המקדש. בתקופה זו מתרחשים גם נס חנוכה ונס פורים.
הרומאים חורבים את בית המקדש השני ומגלים את עם ישראל מארצו. יום זה — תשעה באב — נחקק כיום האבל הגדול ביותר בלוח השנה היהודי. מכאן מתחילה הגלות הארוכה.
עם ישראל מתפזר לארצות רבות באירופה, אפריקה ואסיה. למרות גירושים, רדיפות ואף השואה הנוראה, שומר העם על התורה, המצוות והשפה העברית — ולעולם אינו שוכח את ארץ ישראל.
אחרי אלפיים שנות ציפייה, עם ישראל שב לארצו ומקים מחדש מדינה עצמאית — מדינת ישראל. יהודים מכל קצוות תבל עולים לארץ ומגשימים את החלום הישן.
עם ישראל חי בארצו, לומד תורה, בונה ומצמיח — וממשיך לצפות בכל יום לשלב הבא במסע הגדול: הגאולה השלמה, כשכל העולם יכיר בה׳ אחד.
מהבריאה ועד היום עברו אלפי שנים — אבל הסיפור של עם ישראל עדיין נכתב, וכל אחד מאיתנו הוא חלק ממנו!